Nous vendons du matériel de studio, pas des guitares. Mais ce que Fender fait en ce moment est une nouvelle suffisamment importante pour en parler, car cela attire l’attention de toute l’industrie des instruments de musique.
Ce qui s’est passé
En mars 2026, Fender a obtenu un jugement par défaut contre un fabricant chinois devant le tribunal régional de Düsseldorf, en Allemagne. Le jugement a établi que la forme du corps de la Stratocaster est une œuvre d’art appliqué protégée par le droit d’auteur allemand et européen. L’équipe juridique de Fender a présenté ce design comme une expression créative originale développée par Leo Fender dans les années 1950, et non simplement comme une forme fonctionnelle de produit. Comme le défendeur ne s’est jamais présenté pour contester l’affaire, le jugement a été rendu sans opposition.
Ce jugement par défaut est désormais l’arme que Fender semble utiliser pour s’attaquer au marché plus large des guitares de style S.
Depuis ce jugement, le cabinet d’avocats de Fender, Bird & Bird, aurait envoyé des lettres de cessation et d’abstention à plusieurs fabricants de guitares. Les demandes sont sérieuses : arrêter la production de guitares de style Stratocaster, rappeler et détruire les stocks invendus existants, fournir les données de vente, et payer des dommages et intérêts ainsi que les frais juridiques.
LSL Instruments : les premiers à se manifester
La seule entreprise à avoir publiquement confirmé avoir reçu l’une de ces lettres jusqu’à présent est LSL Instruments, un petit fabricant familial basé en Californie. LSL produit moins de 500 guitares par an. Ils ont lancé une campagne GoFundMe pour couvrir les frais juridiques, arguant que se défendre seul pourrait les mettre complètement en faillite. Au moment de la rédaction, ils ont récolté les 50 000 $ demandés.
LSL soutient que la forme du corps de la Stratocaster n’a jamais été protégée par Leo Fender lui-même, qui s’intéressait apparemment uniquement à la protection du design de la tête de manche. Ils soulignent également que le jugement allemand n’a pas été contesté, ce qui signifie que la revendication de droit d’auteur de Fender n’a jamais été réellement testée devant un tribunal face à un véritable argument juridique contraire.
Bien que LSL soit le premier à s’exprimer, on rapporte qu’au moins une demi-douzaine d’autres fabricants basés aux États-Unis ont reçu des correspondances similaires. Des noms plus importants comme PRS (dont le modèle Silver Sky est largement considéré comme inspiré de la Stratocaster) ont déclaré ne pas être d’accord avec l’évaluation de Fender et ont refusé de commenter davantage.
La situation juridique est plus complexe qu’elle n’y paraît
Le jugement européen donne à Fender un véritable levier en Allemagne et potentiellement dans toute l’Europe. Mais la situation aux États-Unis est différente. En 2009, le US Trademark Trial and Appeal Board a rejeté la tentative de Fender d’enregistrer les formes des corps Stratocaster, Telecaster et Precision Bass comme marques déposées. Le conseil a estimé que des décennies d’utilisation par des tiers avaient rendu ces formes génériques sur le marché, ce qui signifie que les consommateurs n’associent plus la silhouette exclusivement à Fender.
Cette décision sera centrale dans toute défense juridique aux États-Unis. L’argument plus large est que la forme du corps de guitare de style S est devenue une partie du vocabulaire partagé de la fabrication de guitares électriques. Les concurrents vendent leurs guitares ouvertement sous leurs propres marques, et les acheteurs comprennent généralement qu’ils achètent une alternative à Fender, et non un produit contrefait.
Il y a aussi la question de la fonctionnalité. Les corps de guitare sont conçus selon des exigences ergonomiques et structurelles réelles. Si les caractéristiques de design revendiquées par Fender comme expression artistique servent aussi des fonctions pratiques, ces caractéristiques deviennent beaucoup plus difficiles à protéger par le droit d’auteur.
Le résultat pourrait être un marché divisé où les guitares de style S restent disponibles aux États-Unis mais subissent de sérieuses restrictions en Allemagne et dans certaines parties de l’Europe.
Ce que cela signifie pour l’avenir
La situation est encore en évolution. Les lettres sont un avertissement, pas un jugement définitif. Les tribunaux, les négociations de règlement et la volonté des fabricants individuels de se défendre détermineront comment cela va réellement se dérouler.
Pour les petits fabricants de boutique, la pression est bien réelle en ce moment. Même une défense juridique solide coûte de l’argent que beaucoup de ces ateliers n’ont tout simplement pas. Et les enjeux en termes de réputation pour Fender augmentent aussi. Plusieurs YouTubers influents spécialisés dans la guitare auraient coupé les liens avec la marque à cause de cette campagne, et la réaction de la communauté des guitaristes a été significative.
La question centrale est de savoir si Fender protège un héritage de design légitime ou s’il essaie de monopoliser une forme de corps qui appartient à l’industrie depuis soixante-dix ans. La réponse prendra probablement des années et plusieurs procès pour être tranchée.
Nous continuerons à suivre cela.