Portique 543

Le 543 est équipé d'un compresseur-limiteur entièrement contrôlable avec modes feed-forward/feedback, détection de crête/RMS et filtre passe-haut intégré à chaîne latérale. Fort d'un héritage inégalé et de fonctionnalités exceptionnelles, le 543 offre une combinaison de chaleur, de flexibilité et de précision qui saura séduire les ingénieurs du son du monde entier.

Construit autour des transformateurs personnalisés de M. Rupert Neve, chaque module 543 offre des fonctions de réglage individuel du seuil, de l'attaque, du relâchement, du gain de compensation, du rapport, du filtre passe-haut latéral, de la sélection Feed-Forward/Lay-back et des modes de détection de crête/RMS. Lorsque le compresseur est désactivé, le 543 peut être utilisé comme amplificateur de ligne hautes performances couplé par transformateur, et deux 543 peuvent également être couplés pour un fonctionnement stéréo. Le châssis est conforme aux spécifications standard de la série 500, l'alimentation et les entrées/sorties étant assurées par le rack.

Comment fonctionne le compresseur Pour contrôler le gain, on utilise un VCA (amplificateur commandé en tension) (ou atténuateur). Il existe de nombreux types de VCA, notamment des tubes, des circuits intégrés et discrets, ainsi que des dispositifs naturellement non linéaires. Chacun possède un comportement caractéristique qui se reflète sur le rendu sonore final et lui confère un caractère ou une signature musicalement attrayante ou non ! Le 543 utilise un VCA très précis, à faible bruit et faible distorsion, pratiquement dépourvu de signature propre.

Une partie du signal audio est redressée et lissée afin de produire une tension de commande adaptée au VCA, qui doit réagir très rapidement et présenter une faible distorsion. Si la réponse est trop rapide, les signaux basse fréquence seront eux-mêmes contrôlés en gain ! Si la réponse est trop lente, le signal dépassera la plage de fréquences et les premiers cycles ne seront pas compressés. La vitesse et la précision de la réponse, appelées « attaque », ainsi que le temps pendant lequel le gain reste sous contrôle initial, appelé « relâchement » ou « récupération », jouent un rôle important dans le son d'un compresseur.

Feed-Forward ou Feed-Back Le 543 permet également de basculer entre les modes feed-forward et feed-back. Si la tension de commande du VCA provient de la sortie du 543 (c'est-à-dire après le VCA), elle ne peut pas agir immédiatement sur le VCA, car elle a déjà été modifiée par les réglages du VCA et des circuits traversés. On parle alors de compresseur « Feed-Back ». Les deux caractéristiques de compression sont très différentes : le « Overshoot » est plus important et les rampes d'attaque et de récupération sont modifiées, offrant ainsi à l'utilisateur des choix puissants.

Dans la plupart des premières conceptions de M. Rupert Neve, la détection de rétroaction contrôlant le VCA avec une tension redressée provenant de la sortie de l'appareil était intrinsèque à la réponse dynamique musicale. Cependant, la nature même d'un compresseur à rétroaction limite le temps d'attaque du circuit de compression. Pour offrir des temps de réponse plus rapides et plus précis, la détection de rétroaction a été implémentée sur les conceptions plus récentes de M. Rupert Neve. Grâce au commutateur FF / FB, les réponses VCA classiques et modernes sont disponibles.

RMS ou crête L'une des caractéristiques les plus uniques du 543 est le nouveau mode Crête/RMS, également présent sur le canal Portico II. Ce commutateur permet au VCA (amplificateur de contrôle de tension) de réagir à la fois aux niveaux RMS (valeur quadratique moyenne) et aux niveaux de crête. Les circuits RMS sont censés mieux reproduire la perception auditive du volume sonore apparent, tandis que les circuits de crête ont tendance à réagir directement à la tension de la forme d'onde, ce qui peut être plus problématique pour éviter l'écrêtage et maximiser les niveaux. Dans ce cas, le mode Crête combine les deux méthodes pour obtenir le meilleur des deux mondes et éviter les inconvénients de chaque méthode prise séparément.

Ratio et seuil Au-delà d'un seuil donné, les signaux sont réduits d'un rapport réglable allant de 1:1 (réduction linéaire, voire nulle) à plus de 40:1, ce qui représente un rapport très élevé, équivalent à celui d'un limiteur. Le rapport est parfois appelé « pente » car, sur un graphique, c'est la pente du rapport sortie/entrée qui varie.

Le rapport et le seuil sont étroitement interdépendants. Si un rapport de 40:1 est défini, et que le seuil est fixé à 0 dBu, même avec un signal massif de +40 dBu (peu probable !) à l'entrée, le signal de sortie ne sera que de +1 dBu. Des rapports aussi élevés seraient normalement fixés au-dessus de 0 dBu, par exemple à +14 dBu, afin d'éviter que le niveau du signal de sortie ne dépasse légèrement +14 dBu et ainsi protéger, par exemple, un enregistreur numérique. De même, avec un rapport de 5:1, un signal d'entrée supérieur de 10 dB au seuil ne dépassera ce seuil que de 2 dB à la sortie.

Le réglage du seuil couvre une plage allant de -30 dB à +22 dBu. Un seuil bas, avec un ratio assez élevé, entraîne une réduction de gain considérable. Il peut être nécessaire d'utiliser du gain après le compresseur pour rétablir le niveau apparent du signal.

Temps d'attaque Le temps d'attaque est le temps nécessaire aux circuits de compression pour commencer la compression. Un temps d'attaque long permet aux pics de courte durée de s'échapper et de passer sans compression. Cela peut entraîner une surcharge sur les circuits numériques suivants. Un temps d'attaque très court produit un son artificiel et altère la dynamique du signal en supprimant les transitoires. Certaines transitoires sont extrêmement rapides et ont peu d'impact sur la qualité sonore. Un temps d'attaque long signifie souvent qu'il n'y a quasiment aucune réduction de gain, car la transitoire est déjà passée (!) avant que la compression n'ait eu le temps d'agir. Cependant, même les circuits les plus rapides mettent du temps à fonctionner, ce qui entraîne toujours un certain dépassement. De faibles dépassements sont musicalement souhaitables ; il existe bien sûr des exceptions.

Régler les valeurs adéquates de RELEASE et d'ATTACK, c'est tout l'intérêt de la compression ! Une fois les principes compris, un compresseur-limiteur comme le 543 offre un outil puissant qui semble réellement améliorer la plage dynamique d'un enregistrement et, par conséquent, procurer un plaisir musical accru.

Libération / Récupération Les notes ci-dessus expliquent comment le 543 traite les signaux d'amplitude constante, tels que les sons purs. Cependant, le niveau des signaux de programmes réels varie continuellement. La façon dont un compresseur traite le signal réel dépend de l'amplitude et de la durée des pics de niveau.

Si le TEMPS DE RELÂCHEMENT est réglé sur une valeur très courte, un signal de courte durée sera compressé, mais le gain reviendra très vite à la normale, produisant un son fluctuant et peu naturel, appelé « pompage », lorsque le bruit de fond ou d'autres signaux sont forcés à monter et à descendre. Le gain aura également tendance à suivre la forme d'onde des signaux basse fréquence. Le TEMPS DE RELÂCHEMENT doit être réglé suffisamment longtemps pour que le gain reste raisonnablement constant entre chaque note grave ou entre chaque syllabe.