EL8X Distressor

Le Distressor est le produit qui a tout lancé pour Empirical Labs. Né de la passion du fondateur Dave Derr pour les compresseurs classiques comme le 1176, le LA-2A et le Gain Brain (entre autres), le Distressor intègre ses caractéristiques sonores préférées, ainsi que d'autres fonctionnalités uniques et intéressantes qui en ont fait un incontournable pour les ingénieurs du son du monde entier. Avec plus de 22 000 exemplaires en circulation, on peut affirmer sans se tromper que le Distressor est l'un des compresseurs haut de gamme les plus vendus de tous les temps… si ce n'est LE plus vendu. Un ingénieur du son de renom a récemment parié qu'il n'y avait probablement pas un seul album classé au top 40 des cinq dernières années qui ne comportait au moins un Distressor. Outre une large plage de réglages et des fonctionnalités uniques, le Distressor offre un son chaud et vintage grâce à un circuit de contrôle de gain personnalisé. Cette « chaleur » ou « son vintage » est devenue un enjeu majeur ces dernières décennies, car la technologie numérique, ultra-claire et linéaire, ne parvient pratiquement pas à adoucir les sons « durs » ni à accentuer les basses fréquences des sources musicales. À l'inverse, les bandes analogiques, les disques vinyles et les appareils à tubes plus anciens ne pouvaient empêcher la coloration du son, souvent au grand dam des ingénieurs du son. Cependant, nombreux sont ceux qui réalisent aujourd'hui que cette coloration peut être extrêmement agréable et musicale. La technologie numérique est souvent qualifiée de « froide » et « fragile », entre autres termes (bien que nous préférions « impitoyable »). Les huit courbes du Distressor sont uniques et distinctives, du mode 1:1 qui réchauffe simplement le signal avec des harmoniques d'ordre faible sans compression intentionnelle, au réglage « Nuke », une courbe de limitation à effet mur de briques qui brille sur les micros de batterie live. Chaque courbe a sa propre personnalité et plusieurs utilisent des circuits différents, constituant ainsi des compresseurs distincts. Le plus exceptionnel est le rapport « Opto » 10:1, qui utilise un circuit de détection séparé pour émuler les plus anciens (et appréciés) appareils à commande lumineuse, comme le LA-2A. Une grande partie de la personnalité et de la puissance du Distressor provient de ses trois modes qui colorent le signal, même sans compression. Ces modes audio étendus ont été conçus pour émuler des compresseurs et limiteurs vintage très anciens et coûteux, et permettent au Distressor de produire un son « knee » classique et unique grâce à une distorsion harmonique chaleureuse et programmable. Outre le mode de distorsion de base, le mode Distort 2 accentue les harmoniques de second ordre, semblables à celles d'un tube, tandis qu'en mode Distort 3, la distorsion est dominée par les harmoniques de troisième ordre, plus proches de celles d'une bande magnétique. Deux filtres HP – l'un sur le trajet audio, l'autre sur le trajet détecteur – sont également disponibles pour atténuer les basses fréquences susceptibles de provoquer des oscillations et des respirations. Le Distressor est disponible soit dans sa forme originale (EL8), soit dans une version modifiée (EL8-X) avec deux fonctions supplémentaires : le mode britannique et le lien d'image.

Mode britannique Le concept du British Mode est né d'un réglage inhabituel du limiteur classique UREI LN1176. L'appareil était conçu pour n'avoir que quatre rapports, chaque rapport étant activé par l'un des quatre boutons. Cependant, dès 1980 (ou avant), des ingénieurs du son inexpérimentés, toujours à la recherche d'un son un peu plus « extraordinaire », ont découvert qu'il était possible de maintenir les quatre boutons enfoncés en appuyant juste comme il faut. Il en résultait un son très agressif, reprenant certains éléments du rapport 20:1 de l'appareil, mais avec un coude inhabituel et une nouvelle forme d'enveloppe. Quelque part, quelqu'un l'a baptisé « British Mode », et le nom est resté. L'EL8-X a l'avantage de pouvoir appliquer sélectivement cette caractéristique agressive - pas seulement au nouveau rapport « britannique » (1:1) - à n'importe lequel des rapports, simplement en activant le commutateur dédié « British Mode ».

Lien vers l'image La fonction de liaison stéréo originale du Distressor utilisait une méthode de sommation et de détection de phase, permettant un léger décalage de l'image stéréo. Bien que souvent souhaitable pour sa correction de phase et son « épaississement » sur les micros de salle ouverte et autres sources stéréo, cette approche peut parfois poser problème sur les programmes stéréo, où le producteur/ingénieur du son souhaite maintenir un équilibre parfait gauche/droite en permanence. Grâce à la nouvelle option « Liaison d'image stéréo », l'EL8-X propose désormais trois options de liaison : la liaison « phase » originale, la nouvelle liaison d'image et la combinaison des deux, liaison phase/image, une fonctionnalité inédite sur les compresseurs ou les limiteurs.