Neo-Classic SE/PP 300B Monoblocks

La triode à chauffage direct 300B, d'une merveilleuse simplicité, est pratiquement la toute première évolution à 3 éléments de Lee De Forest : elle ne comprend qu'un filament, une grille d'entrée et une anode de sortie. Amenée à une fiabilité parfaite par Western Electric aux États-Unis, puis par Standard Telephones au Royaume-Uni sous le nom de 4300B, la 300B était vraiment destinée à l'amplification téléphonique, où elle a été largement utilisée. Mais les passionnés d'audio de l'époque savaient reconnaître une bonne chose quand ils la voyaient (et l'entendaient!), et la grande histoire d'amour entre la 300B et la musique a commencé... puis s'est essoufflée de nombreuses années plus tard, lorsque la production de la 300B américaine de Western Electric a cessé à la fin des années 1980, ce qui a rendu les exemplaires authentiques extrêmement précieux et, par conséquent, très recherchés comme pièces de collection. Avec la passion venue d'Asie et le renouveau de la topologie SINGLE ENDED qui en a découlé, la demande pour la remise en production de la 300B est devenue trop forte pour que les usines chinoises y résistent. La production russe et la reprise de la fabrication américaine de l'originale authentique de Western Electric ont encore élargi le choix. La simplicité thermoïonique de base... les triodes à chauffage direct... c'est une drogue pour certains, une religion pour d'autres...

Avec ses proportions résolument (et délibérément) « rétro », soit une très grande profondeur de l'avant vers l'arrière et une faible largeur, cette disposition suit de près des concepts d'une époque révolue, où l'intention judicieuse était d'éloigner le plus possible l'alimentation des lampes d'entrée octales, sensibles au ronflement et au bruit. Les lampes de sortie elles-mêmes doivent être soigneusement éloignées du transformateur d'alimentation et, bien sûr, nécessitent un courant continu pur sur leurs filaments. Encore une fois, le respect du passé commande l'utilisation d'un redressement par lampes, avec sa montée en tension très douce. Mais pour hisser les performances au niveau des exigences modernes, nous utilisons deux redresseurs, ce qui permet d'employer des condensateurs de filtrage et de réserve très importants... plus de 1300 microfarads sur la ligne B+, une nette amélioration par rapport aux 4 ou 8 microfarads utilisés dans les années 1930.

Lorsque plusieurs autres fabricants ont commencé à vendre des amplificateurs single-ended de 5 à 9 watts, nous avons compris, subjectivement et objectivement, le bon côté de l'histoire : des médiums superbes, des détails délicats, une simplicité inhérente. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il n'existait presque aucune enceinte assez efficace pour former un système viable sur le plan dynamique. La pire nouvelle, c'est que ces amplificateurs single-ended coûtaient plus cher qu'un condo ou affichaient des caractéristiques qui ne pouvaient être prises qu'à la blague. À mesure que les adeptes de la triode se multipliaient, des enceintes plus efficaces sont apparues et plusieurs fanatiques ont commencé à rejeter le push-pull comme une chose à éviter à tout prix. Nous nous sommes opposés à de telles généralisations et avons souligné que le push-pull bien fait, avec des transformateurs réellement équilibrés en phase, des composants de qualité partout et des circuits bien conçus, a fait ses preuves comme technique remarquable. Nous apprécions aussi la topologie single-ended, mais seulement lorsqu'elle est bien faite, surtout parce que nous attendons d'un amplificateur une réponse en fréquence plate et une faible distorsion. Nous savions que nous pouvions y arriver avec une conception single-ended bien pensée. Nous avons choisi de relever le défi de concevoir un circuit particulier pouvant basculer « à la volée » de 12 watts en SINGLE-ENDED parallèle à 25 watts en PUSH-PULL, ce qui, selon nous, est unique dans l'industrie.

Le transformateur de sortie (bobiné à la main dans notre propre usine) est de conception complexe : il fait appel à une inductance primaire extrêmement élevée pour compenser l'« entrefer » magnétique obligatoire qu'exige la circulation unidirectionnelle du courant et de la tension de l'étage de sortie single-ended. Un autre élément de la saga de la triode single-ended (qui connaît actuellement une grande popularité) est la demande pour peu (ou parfois pas) de contre-réaction. Chez Manley Labs, nous croyons à une dose judicieuse et raisonnable de contre-réaction pour raffiner et maximiser les performances. Notre Neo-Classic SE/PP300B vous laisse le choix, par paliers précis de 1 dB, de passer de ZÉRO dB à 10 dB de contre-réaction. Même sans contre-réaction, cet amplificateur est plus propre et plus plat que tout amplificateur single-ended que nous connaissons. Pour en savoir plus sur la contre-réaction variable, lisez Notes on Negative Feedback.

Un aspect intéressant de la contre-réaction est qu'elle procure un facteur d'amortissement plus élevé. Selon la sagesse populaire, plus le facteur d'amortissement est élevé, mieux c'est. Notre expérience montre que le facteur d'amortissement optimal n'est pas l'infini et qu'il dépend de l'enceinte, de la pièce et des goûts de l'auditeur. Autrement dit, l'optimum, c'est la variabilité, et c'est ce que nous offrons. Cet amplificateur nous satisfait en tant que fabricants d'amplificateurs de longue date, étonne les critiques de plusieurs magazines réputés et saura vous satisfaire par sa capacité à s'intégrer à votre système et à répondre à vos attentes. MAIS N'OUBLIEZ PAS, S'IL VOUS PLAÎT, le rapport entre la puissance nominale, la sensibilité des enceintes et la taille de la pièce lorsque vous choisissez de vous aventurer du côté des amplificateurs de faible puissance (moins de 50 watts), et surtout lorsque vous envisagez une topologie single-ended.

Aussi appréciés que les Retro l'étaient par les détaillants, les audiophiles et les critiques, les Neo portent la conception et le son à un niveau supérieur. En 2000, Mitch Margolis a entièrement revu l'ancien modèle « Retro » pour créer la version Neo-Classic que vous voyez ici... alors, quoi de neuf dans cette version Neo-Classic, demandez-vous?

Passons maintenant au charabia technique... voici toutes les améliorations internes que nous avons apportées en 2001. Mitch a consacré six mois à tout ceci :

L'étage d'attaque a été entièrement repensé. La tension de sortie de crête de l'étage d'attaque a augmenté de 60 V càc en mode PP. Un nouveau circuit d'attaque ingénieux offre une bien meilleure attaque, avec des tensions de plaque moins éprouvantes et moins de DHT. Il fournit assez d'attaque même pour des lampes plus exotiques comme la VV30B, etc.

Les NEO ont une bande passante en puissance BEAUCOUP améliorée. Les NEO fournissent beaucoup plus de puissance dans les fréquences hautes et basses que les vieux Retro. Nous avons redéfini la tension B+ et réduit la dissipation de plaque au repos des 300Bs des NEO pour une meilleure fiabilité des lampes.

Les nouvelles puissances maximales sont de 12 watts en mode SE et de 25 watts en mode PP. MAIS, grâce à une meilleure bande passante et à une meilleure attaque des 300B, ces NEO sonnent plus fort et « semblent » plus puissants. Ils distordent beaucoup moins tôt lorsqu'on pousse la puissance à la limite. L'alimentation ne fléchit sous la demande qu'à un niveau beaucoup plus élevé qu'auparavant, pour plus de marge. Tout est plus costaud et plus robuste.

Le chauffage (la « cathode » de la 300B, qui est une triode à chauffage direct) présente maintenant 40 dB d'ondulation en moins. La conception NEO offre PLUS de capacité dans l'alimentation du chauffage et BEAUCOUP de filtrage en PI! Résultat : un amplificateur plus silencieux. Vraiment.

Dans la version NEO, le redressement B+ est maintenant entièrement assuré par un véritable pont double alternance à lampes. Encore mieux. Surtout sur le plan sonore, pour vous, les adeptes du redressement par lampes...

Le châssis du NEO a été redessiné pour accueillir un transformateur d'alimentation beaucoup plus gros. Plus de VA. Le format au-dessus. Fonctionnement plus frais. Bien plus apte à fournir sur demande. Moins de fléchissement de l'alimentation. Du solide. Et maintenant, enfin, SILENCIEUX! VRAIMENT! Il n'y avait pas assez de place dans les anciens Retro pour le format au-dessus, nécessaire à un transformateur d'alimentation bien silencieux. Le châssis du NEO est maintenant assez grand pour accueillir un transformateur d'alimentation assez gros pour être vraiment silencieux et fonctionner sans effort.

L'alimentation de polarisation est maintenant ingénieusement couplée en croix, de sorte que modifier la polarisation d'une lampe ne dérègle pas l'autre. C'est vraiment génial.

Nous avons même isolé la tension B+ d'entrée pour une alimentation B+ d'entrée plus stable. Encore une fois, lorsqu'on le pousse, l'amplificateur n'entraîne pas tout le reste avec lui.

Nous avons ajouté un interrupteur MUTE sur le panneau avant. L'interrupteur SE-PP se trouve de l'autre côté du panneau avant.

L'interrupteur d'alimentation est placé au connecteur IEC, pour que toutes ces vilaines tensions alternatives ne remontent pas contaminer les étages d'entrée.

Nous avons abandonné l'entrée XLR symétrique à transformateur. Parce qu'À QUOI BON? Sous la menace, nous offrirons une entrée XLR symétrique couplée par transformateur « sur demande spéciale »... mais il vous faudra une arme plus grosse que celle d'EveAnna...

On y trouve toujours ces condensateurs de liaison MultiCap au son si agréable, et même davantage...

Le NEO est maintenant doté de magnifiques bornes WBT que tout le monde adore. Il conserve le sélecteur d'impédance de charge.

L'entretien est maintenant un jeu d'enfant avec la conception NEO. La carte de circuit imprimé principale peut maintenant être retirée pour l'entretien sans fer à souder... si des interrupteurs sont heurtés ou brisés, vous pouvez les remplacer vous-même : retirez le couvercle inférieur (maintenant en acier inoxydable) avec un tournevis Phillips, puis la façade avec une petite clé Allen, dévissez l'interrupteur avec une pince ou (mieux) avec la bonne clé à douille, débranchez l'ancien interrupteur et branchez le nouveau, fourni avec l'ensemble d'interrupteur que nous vous envoyons. Simple comme bonjour!

Mais, au cas où, nous avons mis au point des mousses et un emballage plus résistants, alors espérons qu'il n'y aura plus de bris...

En fin de compte, dans tous nos tests d'écoute, ce NEO est grandement amélioré. Après ces six mois de refonte des Neo-Classic SE/PP 300B, « ADIEU LA DHT!!!! »

Les lampes 300B russes d'Electro-Harmonix sont fournies de série. Il s'agit des 300B-EH.

Et enfin, nous sommes désolés de le dire, nous avons dû augmenter le prix pour PAYER toute cette R et D et ces belles améliorations, et pour commencer, pour une fois, à gagner un peu d'argent avec ce produit... (insérez ici une expression capitaliste bien usée). Désolés, c'est comme ça...